Se connecter数日にわたって開催されていたラヒド祭も今日が最終日。 この数日何をしていたかというと――『おい、見張りなんぞ最終日だけでよいのじゃ。 今日も祭りじゃ祭り』朝早く起きるなり、上機嫌のゾルダに首根っこを掴まれる。『ん…… まだ朝早いじゃん。 昨日も遅かっただろう。 もう少し寝かせてくれよ……』眠い目を擦りながらそう言うも『いいや、まだまだ足りんのじゃ。 存分に楽しまないとのぅ』そしてそのまま、祭りに引きずり出される。 セバスチャンやシータは苦笑いしながら、それについてくる。 そんな光景が繰り返されていた。ゾルダがそれほどまでに祭りが好きだったとは知らなかった。 でもよくよく考えると数百年封印されていて、その間何も楽しめなかったはず。 その反動もあって、楽しくて仕方がないのだろう。 そうそう祭りがある訳でもないし、今はゾルダの思い通りにやらせてあげよう。なんか親心みたいなものが芽生えてしまい、付き合っていたのだったが――「よし、今日は最終日じゃ! 名残惜しいが最後まで存分に楽しむのじゃ!」今日もまた朝から元気のいいゾルダ。「今日は最終日じゃん。 アスビモの商会の従業員たちに接触しないと……」ここに来た目的は祭りではない。 アスビモの居場所を探すためだ。 そのことを忘れてしまってないかと思うほど、満喫している。「そんなものは、ギリギリ最後でいいじゃろ。 撤収してから、街の外で脅せば一発じゃ」「いやいや。 途中で帰られたりしたらどうするんだよ。 一応、祭りの間もそれとなく気にして見ていたけど……」俺はゾルダに付き合って祭りを見て回ったものの、 気にはなるので、ところどころでアスビモの店を確認していた。「で、どうじゃったのだ?」「まったく帰る気配はなかったよ」売れる気配も無いのにずっとその場に居続けた。 しかも客足もずっと変わらないまま。「それなら、最終日も同じじゃろ」「とはいえさ……」さすがに最終日だし動きがあるのかもとは思う俺は、見張りをしようと提案する。「なら、お前ら三人で見ておけばいいじゃろ? ワシは祭りが終わったら街の外で合流するのじゃ」しかし、ゾルダは譲らない。 俺たちを置いて、さっさと街に繰り出していった。「マリー、ごめん、連日で。 ゾルダのこと
「……うっ……」最近何やら頭が痛くなることがある。 身体も精神的にもだ。 それもこれも、みんなゾルダのせいだ。 たまにあいつの声が聞こえてくる。 あの下賤な笑い声が頭の中を引っ掻き回す。 本当にあいつが復活してからロクなことがない。それにクロウやメフィストもあいつに負けた。 アスビモが連れてきたランボという奴もだ。 少しばかり期待した余がバカだった。 駒は所詮駒以上にはならんし、使い物にもならん。イライラした気持ちと頭痛を治めるためにアスビモが持ってきた薬を飲む。 この薬が結構よく効く。 飲んで数分で頭痛も取れるし、身体にも力がみなぎってくる。 最近少し飲む頻度が増えたような気がするが、そのうちに良くなってくるだろう。余の部屋から出てから謁見の間に向かうと、そこにはラファエルとクラウディアが控えていた。「魔王様、ラファエル、クラウディア共に帰還しました」余が王座に座ると、ラファエルとクラウディアが帰還の報告をする。「随分と遅かったな」戻ってくるように言ってからどのくらいたったのか。 時間は正確にはわかっていないが、気持ち的にはだいぶ経ったような気がする。「大変申し訳ございません」ラファエルは深々と頭を下げる。 クラウディアも申し訳なさそうにしている。「謝るぐらいなら、さっさと行動しろ、この馬鹿者めが」消えぬイライラをラファエルとクラウディアにぶつける。 お前たちも役に立たないな。「……」首を垂れたままラファエルとクラウディアは何も言わない。 その態度にも増す増す腹が立つ。 ただ、そこは堪えておこう。 何せこれでお前らも余のためになるんだからな。「まぁ、いい。 お前らはお前らなりに余の役に立つことだ」「はっ」二人からは力の入った返事が返ってきた。「お前たちを呼び戻したのは、ゾルダのことだ」「確か復活されたとお聞きしております」ラファエルの耳にも話を届いていたようだ。「えーっ、そうなの? あーしは聞いてないよ」クラウディアは不服そうな顔をしている。 その顔を見たラファエルがクラウディアを窘めている。 余に向かってなんたる態度だとは思うが、こうしている時間も鬱陶しい。 さっさと話を進めるか。「そのゾルダをお前ら二人で倒してこい」「あのゾルダ様を? あーしら二人で相手になる
「そろそろ、切り替えないとな…… たぶん、マリーがいるから無茶はしないとは思うけど……」ゾルダとマリーを見送った俺は心配しつつも、アスビモが運営する商会が出店している場所へと向かうことにした。「マリーにもきつく言っておきましたので、ご心配なさらずに。 お嬢様が暴れようとするなら、命を捨てて止めるはずです」にこやかな顔で怖いことを話すセバスチャン。「いや、そこまでしなくてもいいから。 それにゾルダとマリーと激突したらそれはそれで大変だし」きつい言葉に思わずオーバーなリアクションをしてしまった。そんな俺をシータとセバスチャンは変わったものを見るような視線を送る。その視線に我に返った俺はこっぱずかしい気分になった。「それはそれで面白いかもしれないの」シータもシータでゾルダが暴れる状況を楽しみにしているような発言をする。まぁ、そうならないことを確信しているから、そういうことを言うのだろうけど……「いろいろ、ゾルダの事を考えると、頭が痛いよ」「それは慣れていただかないといけませんね。 あれでもまだ以前に比べたら……」ゾルダの傍若無人ぶりというか自己中というか……あれでもまだ押さえている方なのね。「もうそれ以上言わないで。 俺が耐えられないから……」言いたいことを察した俺は、セバスチャンの言葉を遮った。ゾルダたちのおかげで、魔王軍との戦いは楽できているからいいけど、それ以外のところでは振り回されっぱなしだし……「そろそろあいつらが店を出しているというところですな」そんなことをゾルダの事を考えていたら、目的のところに到着した。「さぁ、本当に切り替えて、仕事するか」ぐっと背伸びをすると、対象の店舗を遠巻
「さてと…… ようやく小うるさいあやつとも離れられてせいせいしたのぅ」直前までアグリにあれやこれや言われて、機嫌が悪そうなねえさま。それも祭りの熱気に当てられて、徐々に頬が緩んできましたわ。「祭りなぞ、どんだけぶりかのぅ。 やっぱりワクワクするのぅ」「そうですわね、ねえさま」「昔はちょくちょく城を抜け出して、あちこちの祭りに行ったものじゃ」アグリはお小遣いということで、お金をマリーに持たせてくれました。お小遣いというよりかはねえさまの酒代を気にしてか、かなり多めですわ。『無銭飲食されても困るし、暴力で解決されても困るし。 ジェナさんに迷惑かけないように』不機嫌にそう言っていましたが、なんだかんだでねえさまに甘いです。でも、それが異世界から来た方の慈悲深さなのかもしれませんわ。街はあちこちに露店が出ていて、いつも以上の人の多さですわ。ラヒドはもともと活気がある街ですが、それ以上に盛り上がっています。威勢のいい声がこだまし、食欲をそそるいい匂い。赤や青の布で飾られたきらびやかな屋台、黄金色の焼き菓子。様々な色が街を彩っていますわ。歓声やざわめきがいつまでも収まらず通りを埋め尽くています。それに、いろいろな種族が入り乱れてて、中には魔族もちらほらいますわ。魔族はいろいろな国と争っていますが、ここでの諍いはご法度ですから、表立っては暴れたりはしていないようです。「よぅ、ねえちゃんたち、どうだい、なんか買っていかねぇか」露店の男がマリーたちに声をかけてきましたわ。「ん? ワシか? その手の類のものはいらんかのぅ……」「なぁ、そんなこと言わずに。 となりの娘さんにでも、どうだい?」「はぁ? 誰の娘じゃと?」ねえさまは男の言葉に反応して、お怒りです。この露店の男、もう少し上手く取り繕って
「まぁ、あやつが知らないのであれば、仕方ないのぅ。 アスビモとやらがやっている商会の使用人を捕まえるしかないのぅ。 それも、祭りが終わったとにじゃ。 早く知りたいのじゃが、仕方ないのぅ」なんかゾルダの喋り方がぎこちないというかわざとらしいいうか……これは何か企んでいる感じがする。「早く知りたいなら、魔王に聞きにいけばいいじゃん。 そうしなよ」そうゾルダに嗾けてみたのだが……「それは……その…… この間の話でこれは解決済みじゃ。 ゼドのやつには十分苦しんでもらわねばならぬしのぅ……」しどろもどろになりながら答えるゾルダ。あぁ、やっぱり何か良からぬことを考えているな。「そんなことでごまかさなくてもいいじゃん。 どうせ、祭りだろ? 祭りに行きたくて仕方ないんだろ?」「そ……そんなことはないのじゃ! ジェナの奴に言われたからのぅ。 し……仕方なく待つのじゃ。 ただ、時間が出来たから、暇つぶしに祭りに行くだけじゃ。 こちらも仕方なくじゃ」祭りに行きたくてうずうずしていただけじゃん。祭りというか酒かな。宿までの帰りもまだ祭りが始まっていないのに、あちこちでどんちゃん騒ぎになっていた。ゾルダもそれを羨ましそうに見ていたし。「はいはい。 仕方なくね」「そうじゃ、時間が出来たので仕方なくじゃ」口ではそう言いつつも、ゾルダの顔は残念そうには見えなかった。「あっ、でもアスビモの使用人たちを確認しておきたいし…… そこは付き合ってもらわないとな」「えーーーーっ。 そんな確認いらんじゃろ」口を膨らませて文句を言
「ふぅ~」遠くの商談は疲れるから嫌だ。ただいい感じに進められたし、これでこの街もまた一層潤うだろう。ギルドの部屋に着き、一息つくために、ソファに座った。夜遅くの到着にも関わらず、まだ仕事をしていた従業員のマリウスが手を止めてお茶を運んでくれた。「ありがとう! 遅くまで大変だな」「今はどこの店も祭りに向けての準備で忙しいですからね」「あぁ、そうだったな」あとラヒド祭まで3日ほどだったかな。この祭り目当てに多くの人が訪れるし、行商たちも多くやってくる。今はその準備で大忙しってところなのだろう。「身体あっての商いだ。 みんなも無理しないように伝えておいてくれ」「承知しました」マリウスは深々と一礼をした後に、ギルド長室を出ていった。それと入れ替えに受付のディアンタが急いで入ってきた。「ギルド長、あの……」息を切らしながら、あたいに何か言おうとしていたので「なんだ、ディアンタ。 慌てて。 まずは落ち着けって」「申し訳ございません。 えっと、今日の昼にですね、ゾルダ様が御一行がギルドに来られて……」「は?」思わず大きな声が出てしまった。あいつらは確か東へ向かったよな。あそこはかなり遠いから、行くだけでもだいぶ時間がかかるはず。今ぐらいにようやく到着したかどうかってところだと思っていたのに、もう帰ってきたのか。「それで、ジェナ様は今日は不在で、明日はいらっしゃることをお伝えしましたので……」「あぁ、そういうことね。 了解した。 明日また来るってことか」「はい、そのようにおっしゃっていました」「明日は何も入れてないから、来たらここに通してくれ」「承知しました」今回の商談は疲れると思ったか